Геракл (лат. Геркуле́с) в древнегреческой мифологии — герой, сын бога Зевса и Алкмены — жены героя Амфитриона. При рождении был назван Алкидом. Неоднократно упомянут уже в «Илиаде» (II 658 и др.).
Культ Геракла был очень популярен в Греции, через греческих колонистов он рано распространился в Италии, где Геракл почитался под именем Геркулеса. В северном полушарии неба расположено созвездие Геркулес.
Геракл был потомком Электриона, царствовавшего в Микенах и приходившегося сыном Персею и Андромеде. Дочь Электриона Алкмена была очень красива, на ней решил жениться Амфитрион. На свадьбе Амфитрион убил своего тестя Электриона. Молодожены сбежали из Микен в Фивы к царю Креонту. Амфитрион отправился в военный поход, этим воспользовался Зевс и навестил красавицу в облике Амфитриона. Она и родила через 9 месяцев бастарда, то есть будущего Геракла. А Зевс, возвратившись на Олимп, хвастался богам, что его будущий сын станет править над всеми потомками Персея. Это услышала Гера, супруга Зевса, в ней взыграла ревность, она с Олимпа отправилась на землю, где волшебством воздействовала на беременную жену Сфенела, бывшего царем Микен, отчего случились преждевременные роды, на свет появился недоносок Эврисфей. Он родился раньше Геракла, став позже главой персеидов. По характеру трусливый и болезненный, правитель опередил своего могучего кузена по факту рождения.
Но вернемся в начало. Гера в колыбельку Гераклу подбросила пару змей, надеясь, что они ужалят мальчика, и он умрет. Но ребенок руками задушил пресмыкающихся, так он был силен. Тогда супруга Зевса опять применила колдовство, сделав подросшего Геракла безумным. Тот в припадках ярости начал убивать детей. Но пришло выздоровление, силач ужаснулся содеянному, а чтобы искупить вину, отправился к Дельфийскому оракулу. Там в святилище Аполлона Гераклу было велено возвращаться на родину и 12 лет быть в подчинении Эврисфея.
Среди многочисленных мифов о Геракле наиболее известен цикл сказаний о 12 подвигах, совершенных Гераклом, когда он находился на службе у своего кузена, микенского царя Эврисфея:
1. Геракл задушил льва, жившего в пещере. Там и случилась жестокая схватка. Немейский лев был умервщлен.
2. Победил гидру, одним дыханием убивавшую людей. Кстати, Лернейскую гидру выкормила Гера.
3. Геракл выгнал птиц с металлическими клювами, когтями и крыльями из Стимфала.
4. Изловил лань Артемиды и живую доставил в Микены. Охотился за нею год, но добыл золоторогую.
5. В сражении с Эриманфским вепрем вышел победителем. Поймал живого кабана, загнав в снег.
6. Конюшни у Авгия, заполненные навозом, прочистил потоком воды двух рек.
7. Безумного быка на острове Крит Геракл поймал, оседлал, по морю да по суше прибыл на нем в Микены.
8. Кража кобыл Диомеда, питавшихся человечиной, тоже на совести героя. По пути Геракл расправился с царем и его войском.
9. Античный силач сумел достать пояс – подарок Ареса Ипполите, начальнице амазонок. Тут снова вмешалась Гера, в обличии амазонки Ипполиты натравив на Геракла воительниц. Пришлось брать пояс с боем. Ипполиту убил (но не Геру).
10. Коров трехглавого и шестирукого великана Гериона Геракл добыл в тяжелом бою. Пришлось убить пастуха и его пса. Герион догнал вора, но был побежден. Коровы были пригнаны в Микены Эврисфею, а тот просто их убил, ублажая Геру.
11. Из сада пяти Гесперид (нимф) герой похитил три золотых яблока. По пути сразился с разбойниками.
12. И, наконец, Геракл побывал в мире мертвых Аида. Там победил трехголового Цербера, не без помощи Афины и Гермеса, правда.
Некоторые легенды утверждают,что умер Геракл в 52 года. Согласно Птолемею Гефестиону, Геракл, дожив до 50 лет и обнаружив, что более не может натянуть свой лук, бросился в огонь. В завершении пути Геракл вознесся на небо, был принят в число богов, где примирившаяся с ним Гера выдает за него замуж свою дочь Гебу, богиню вечной юности. Согласно легендам, Геркулес и по сей день счастливо обитает на Олимпе, а его призрак находится в Аиде.