В славном греческом городе Аргос жил царь, которому оракул предсказал, что его убьет собственный внук. А так, как у него была дочь, то царь был жутко напуган тем, что она может родить сына, который и совершит предначертанное богами. Ее звали Даная и была она божественно красива.
Царь приказал соорудить подземный дом, поставить медные двери с крепкими замками и запер там дочь, чтобы она не досталась никому из мужчин. Тем самым он думал, что гарантирует себе долгую жизнь.
Наблюдая за этим, верховный бог Зевс решил, что негоже такой красавице сидеть взаперти. Однажды он пробил молнией камень и просочился золотым ручьем в подземелье к Данае. Вскоре у Данаи родился сын Персей.
Как-то раз отец Данаи услыхал детский плач. Удивившись, он спустился в темницу к дочери и увидел на ее руках младенца. Страх парализовал царя. Он начал размышлять над тем, как ему избежать злой участи. Не придумав ничего лучше, он приказывает бросить Данаю с Персеем в море в большом деревянном ящике.
Долго носился ящик по морю, пока волны не выбросили его на берег острова Сериф. В это время один простой человек занимался ловлей рыбы. Закинув сеть в море, он к своему удивлению поймал странный предмет – деревянный ящик! Обрадовавшись, рыбак подумал, что его ждет несметное сокровище. Но из ящика вышла прекрасная девушка с мальчиком на руках. Услышав ее печальную историю, рыбак сжалился и принял к себе в дом, как родную. С тех пор Персей рос не по дням, а по часам и вскоре стал красивым и сильным юношей.
Когда по Серифу разнеслись слухи, что у рыбака живет красавица, эта весть дошла и до царя острова – Полидекта. Он велел немедленно привести Персея с матерью во дворец. Даная настолько понравилась царю, что он поселил их в своем дворце в надежде на то, что она станет его женой.
Как-то Персей пришел во дворец и увидел, что лицо Данаи в слезах. Она не смогла соврать сыну и рассказала, что Полидект силой принуждает ее выйти за него замуж. Персей выступает против царя в защиту матери. После этого случая Полидект решил отправить Персея подальше от дворца, а еще лучше – на верную погибель.
Заданием Персея стало отыскать и убить опасное чудовище – Медузу Горгону, о которой юный Персей ничего не знал. Попрощавшись с матерью, он отправился в путь, дабы исполнить царскую волю. А коварный Полидект рассчитывал, что герой сгинет в подземельях Горгоны, как и множество воинов до него.
Царь и не догадывался, что покровителем и отцом юноши был сам Зевс. По его приказу Афина явилась Персею во сне и рассказала, что Медуза живет в подземном царстве Вечной Ночи в компании ужасных чудовищ. Вместо волос у нее на голове прическа из живых змей. А от ее взгляда все превращается в камень. Но богиня подарила Персею свой щит, который был гладким, как зеркало и можно было видеть в нем свое отражение.
В пути Персея догоняет бог Гермес с подарком от Зевса – великолепным одноручным мечом, который разил железо и камень.
Много дней Персей шел на запад и наконец-то добрался до Царства Ночи. С помощью божественных подарков он сумел одолеть Медузу, а голову ее прихватил с собой. По дороге домой Персей спас от морского чудища красавицу Андромеду, которая и стала его женой.
Все время, пока Персей путешествовал, Полидект преследовал Данаю и даже запер непокорную в храме. Добравшись на Сериф, Персей предстает перед царем. Когда он сообщил царю, что принес голову Медузы, все засмеялись и не поверили ему. Тогда Персей вытащил чудовище из мешка и вмиг царь превратился в камень.
Оставаться на острове Персею не хотелось, поэтому вместе с Андромедой и Данаей он возвратился в Аргос. Когда об этом узнал его дед, то сразу сбежал в неизвестном направлении.
А Персей прожил долгую и счастливую жизнь, полную уважения и любви и умер в глубокой старости, овеянный славой и легендами.