Аякс Теламонид – еще один герой Троянской войны. Этот могучий воин состоял в родстве с Ахиллом, и приходился ему двоюродным братом. Но Ахилл превосходил его в силе и умениях.
Во время войны с Троей войско Аякса высаживается на троянском побережье вместе с отрядом Ахилла. Его двенадцать кораблей завоевывают берег, и эта территория сдается под первой волной ахейцев.
Аякс был огромного роста (в то время двухметровый рост считался гигантским), грозным, могучим, всегда вооружен семикожным щитом во весь рост, покрытым медными пластинами. После войны побежденные описывают Аякса подобным богу Ареса, которому нет равных на поле боя. Рассказывали, что при виде разъярённого Аякса троянцы просто разбегались кто куда.
Когда Гектор по ошибке убил Патрокла, только Аякс успел прикрыть его тело своим щитом и помог товарищам унести его с поля брани. А когда троянцы решили сжечь корабли греков, Аяксу выпало противостоять самому Гектору. Защищая свой корабль, он голыми руками убил двенадцать воинов.
После падения Трои и погребения Ахилла, его мать Фетида решила передать доспехи сына, выкованные Гефестом, в которых герой провел всю войну. Претендентом на право получить их стал Аякс. Но Одиссей посчитал себя более достойным такого подарка. Тяжело пришлось судьям выбирать между двумя славными воинами. Ведь оба достойно дрались возле стен Трои. Один был настолько же умен и хитер, как другой силен и мужествен. Люди не хотели обидеть славных героев, поэтому решили спор голосованием.
Легенда гласит, что в результаты голосования вмешалась богиня Афина. Она уже давно сердилась на Аякса, за то, что после очередной схватки с троянцами она явилась ему во сне и предложила свою помощь. Но воин отказал, ссылаясь на то, что ее помощь нужна другим, а он сам и без нее неплохо справляется.
Афина была в ярости от такого дерзкого ответа и отыскала возможность отомстить герою. Богиня одурманила головы судьям, и они неправильно подсчитали голоса. Когда результат огласили, выяснилось, что победа была на стороне Одиссея и доспехи достались ему. Аякс был в бешенстве. Но ничего не сделаешь – приговор есть приговор. Аякс настолько был огорчен, что надолго замкнулся в себе.
Но Афине показалось, что это все еще недостаточное наказание за его гордыню. Как-то ночью она вселяет безумие в его разум. Аякс просыпается среди ночи и чувствует, как злость переполняет его – особенно к судьям и Одиссею. В приступе бешенства он берет меч и бежит на стадо быков. Ему кажется, что это друзья и знакомые, которые смеются над ним. Всю ночь он рубил быков, а когда рассвело, Аякс очнулся и увидел вокруг себя горы изрубленных животных.
Понял он тогда, какую злую шутку сотворили с ним боги. Взял себя за волосы и завыл от горя и позора. На стоны и крики прибежали его воины, увидели его в крови и трупы животных вокруг шатра. Аякс понял, что такой позор не сможет пережить и решает убить себя. Как только ни старались друзья и близкие уговорить его не совершать подобное! Но Аякс был безутешен. Однажды он сказал жене, что идет к морю помолиться богам и отмыть свой грех. Никто не заметил, как он взял с собой меч, который отвоевал у Гектора. Через некоторое время Аякса нашли на берегу моря с мечем в груди.
С погребением тела героя помог справиться Одиссей. Он был настолько потрясен смертью боевого товарища, что потом так и не воспользовался полученными доспехами Ахилла ни разу. Одиссею пришлось долго уговаривать священников похоронить Аякса с честью, так как они отказывались отпевать самоубийцу. Тогда он и сказал фразу, которая дошла до нас сквозь века – «Смерть всех уравнивает».